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오늘은 3차 신경통에 대해 알아보려고 합니다. 3차 신경통은 세상에서 가장 끔찍한 고통 중 하나로 알려져 있습니다. 이 질환은 주로 얼굴의 통증을 유발하며, 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이번 시간에는 3차 신경통의 정의, 증상, 진단 방법, 치료 방법, 관리 방법, 예방방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
3차 신경통의 정의?
삼차신경(trigeminal nerve)은 얼굴과 머리에서 오는 통각과 온도 감각을 뇌에 전달하는 뇌신경입니다. 삼차신경병증이란 삼차신경에 병적인 변화가 생겨 얼굴의 감각 이상 및 씹기 근육의 약화 증상이 나타나는 질환을 의미합니다.
삼차신경병증의 주된 증상이 통증인 경우에는 삼차신경통(trigeminal neuralgia)이라고 합니다. 삼차신경통은 비교적 흔한 뇌신경통으로, 연간 인구 10만 명당 4.5명꼴로 발생합니다. 중년 이후의 여성에게 비교적 흔하게 나타납니다.
3차 신경통은 얼굴 통증을 유발하는 여러 질환 중 하나입니다. 그러나 다른 질환과의 주된 차이점은 통증의 성격과 발생하는 요인입니다. 예를 들어, 편두통은 주로 한쪽 머리에서 발생하고, 다른 증상(구역질, 빛에 대한 민감성 등)을 동반하는 반면, 3차 신경통은 특정 자극에 의해 통증이 유발되며, 통증의 강도가 매우 심합니다. 따라서 정확한 진단이 중요하며, 치료 방법도 다르게 접근해야 합니다.
3차 신경통은 제5 뇌신경인 삼차신경의 기능 부전으로 인해 발생하는 심각한 얼굴 통증입니다. 이 신경은 얼굴의 감각 정보를 뇌로 전달하는 역할을 하며, 씹기와 관련된 근육의 기능도 담당합니다. 삼차신경은 세 가지 주요 가지로 나뉘어 있으며, 각각의 가지는 얼굴의 특정 부위에 감각을 제공합니다.
3차 신경통의 증상
3차 신경통의 가장 두드러진 증상은 갑작스럽고 극심한 얼굴 통증입니다. 이 통증은 일반적으로 다음과 같은 특징을 가집니다. 일반적인 삼차신경병증의 증상은 얼굴 감각의 저하 및 씹기 근육의 약화로 시작됩니다. 삼차신경에만 기능 저하가 일어나는 경우는 흔하지 않으며, 대개 인접한 다른 뇌신경의 기능 부전이 동반되는 경우가 많습니다. 삼차신경통은 대부분 삼차신경의 제2, 3번 분지의 지배 영역에 편측성(한쪽)으로 나타납니다. 날카로운 송곳니나 칼로 찌르는 듯한 심한 통증이 전기가 강하게 통하는 것처럼 갑자기 나타나서 수초~2분간 지속되다가 호전됩니다. 수면 시에는 이러한 발작이 거의 발생하지 않습니다.
삼차신경통은 참기 어려운 심한 통증을 유발합니다. 이 때문에 순간적으로 얼굴을 움찔거리게 됩니다. 이를 유통성 틱(tic douloureux)이라고 합니다. 통증은 저절로 나타나기도 하고, 말하거나 음식을 씹을 때 유발되기도 합니다. 또한 얼굴의 어느 부분을 건드리면 통증이 유발되기도 하는데 이 부분을 유발점이라고 합니다. 상악과 하악 분지에서 주로 발생하며, 실제 통증 부위와 전혀 다른 위치에서 나타나는 경우도 있습니다. 다른 감각 기능은 대개 정상입니다.
- 발작적인 통증 : 통증은 몇 초에서 몇 분까지 지속되며, 반복적으로 발생합니다.
- 전기 충격 같은 통증 : 통증은 찌르는 듯한 느낌이나 전기 충격 같은 느낌으로 묘사됩니다.
- 특정 자극에 의한 통증 : 얼굴을 만지거나, 씹거나, 바람이 불 때 통증이 유발될 수 있습니다.
3차 신경통의 원인
삼차신경병통의 가장 흔한 원인은 외상입니다. 두개골 기저부에 심한 충격이 가해지면 복잡한 기저부를 통과하는 삼차신경이 다른 뇌신경 및 관련 구조물과 함께 손상을 입는 경우가 많습니다. 감염 질환 중에서 삼차신경병증을 일으키는 가장 흔한 원인은 대상포진입니다. 중이염이나 바위뼈 꼭지 감염(petrous bone apex infection)이 신경절 또는 신경뿌리로 퍼져서 삼차신경과 눈 벌림 신경(abducens nerve)을 동시에 침범할 수도 있습니다. 그 외에도 뇌바닥 부위의 각종 종양에 의해 삼차신경이 압박을 받거나, 삼차신경이 통과하는 해면정맥굴(cavernous sinus) 또는 위눈 확 틈새(superior orbital fissure)의 병적인 변화 등에 의해 발생할 수도 있습니다.
3차 신경통의 진단 방법
3차 신경병증은 영상학적 검사나 혈액 검사와 같은 객관적인 검사 방법을 통해 확진하지 않습니다. 환자의 증상과 통증 양상에 의존하여 확진하므로 3차 신경통의 특징을 정확하게 알고 있어야 합니다. 통증은 식사, 세수, 양치, 말하기 등과 같은 무해한 자극에 의해 유발됩니다. 벼락 치는듯한 양상의 통증이 3차 신경 분포 영역을 따라서 발생합니다. 통증 지속 시간은 수초에서 수분 정도입니다. 자극이 사라지면 통증이 사라지는 특징이 있습니다. 통증을 설명할 만한 이상이 발견되지 않으면 자세한 신경학적 검사를 시행합니다. 두경부 검사 결과가 정상이고, 신경학적 이상이 없으면서, 무통성 자극에도 주기적인 편측성 안면통을 호소할 경우 3차 신경통을 의심할 수 있습니다. 치주 감염, 부비동 질환, 중이염, 급성 녹내장, 악관절 질환, 대상포진과 감별해야 합니다.
- 신경학적 검사 : 환자의 얼굴 감각과 운동 기능을 평가합니다.
- 영상 검사 : MRI나 CT 스캔을 통해 신경의 상태를 확인하고, 다른 원인(예: 종양, 혈관 압박 등)을 배제합니다.
정확한 진단을 통해 적절한 치료 방법을 결정할 수 있습니다.
3차 신경통의 치료 방법
3차 신경통의 치료는 주로 약물 치료로 시작됩니다. 일반적으로 사용되는 약물은 다음과 같습니다.
- 항경련제 : 카바마제핀, 옥스카바제핀 등이 사용되며, 통증을 완화하는 데 효과적입니다.
- 항우울제 : 일부 항우울제도 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
- 신경 차단술 : 약물 치료로 효과가 없을 경우, 신경 차단술이나 고주파 열 응고술과 같은 시술이 고려될 수 있습니다
이외에도 미세혈관 감압술이나 감마 나이프 같은 수술적 치료방법도 있습니다.
- 말초적 접근법-3차신경의 말초 분지에 일시적인 약물 주입과 함께 한랭 요법(Cryotherapy) 또는 영구적 절제를 시행함
- 중추적 시술- 미세혈관 감압술 : 신경을 압박하는 혈관을 제거하는 수술입니다/감마 나이프 : 방사선을 이용해 신경의 일부를 파괴하는 방법입니다.
각 치료방법은 환자의 상태에 따라 다르게 적용되므로 전문의와 상담하여 적절한 치료 방법이 선택하는 것이 중요합니다
3차 신경통 관리 방법
3차 신경통을 관리하기 위해서는 다음과 같은 생활 습관이 도움이 될 수 있습니다:
- 스트레스 관리가 필수적입니다. 스트레스는 통증을 악화시킬 수 있습니다. 일상생활에서의 스트레스를 관리하고 완화하는 방법을 찾는 것이 예방에 도움이 됩니다. 명상이나 요가, 호흡운동 등의 심신 안정 같은 방법으로 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다.
- 신경 자극을 최소화 하는 것이 중요합니다.:얼굴의 자극성을 줄이기 위해 너무 강한 세안이나 거친 얼굴 마사지는 피해야 합니다. 추운 바람이나 고온 다습한 환경에서의 긴 시간 노출도 신경에 부담을 줄 수 있으므로, 적절한 보호장비를 착용하는 것이 좋습니다
- 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동은 신경과 근육의 건강을 증진시키도 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 균형 잡힌 식사와 충분한 수면을 취하는 것이 신체 전반의 건강을 유지하고 신경계의 기능을 개선할 수 있습니다.
- 환경적 요인에 대한 주의가 필요합니다. 자극성 물질에 노출되는 일을 최소화하고 적절히 보호장비를 사용하는 것이 예방에 도움이 됩니다.
3차 신경통은 극심한 고통을 동반하는 질환이지만, 적절한 진단과 치료를 통해 관리할 수 있습니다. 통증이 지속되거나 심해질 경우, 반드시 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 이 질병에 대한 이해와 치료 방법이 발전하고 있어, 많은 환자들이 통증을 관리하고 삶의 질을 개선할 수 있는 기회를 갖고 있습니다. 초기 증상을 인식하고 적절한 의료 지원을 받는 것이 중요하며, 정기적인 의료 검진과 전문가의 조언을 받는 것이 예방과 치료에 도움이 됩니다.